“先生，绣办事不利，未曾将曹操赶尽杀绝，反而被那曹军杀得大败而回！”

张绣回到宛城之后，第一时间便去找了坐镇宛城的贾诩，告知了此战情况。

听闻张绣大败而回，贾诩的脸上也一脸疑惑，自己临行之前已将需要注意事项告知了张绣，但败的这般莫名其妙，属实让贾诩有些意外。

“也不知从何处赶来的骁将，竟然仅仅带着数百兵马率军冲杀。”

“不过这帮人极为诡异，人马皆有重甲护身，想必是他曹操备下的后手！”

贾诩听闻张绣的描述之后，脸上更是诧异万分，随后问询了一番这支部队的细节之后，更是确定这支部队恐怕并非曹操嫡系。

如今的曹操只占据兖州一地与部分并州地界，以此地养下步卒或许绰绰有余，但要人马均上重甲，这笔开销除了二袁以外，恐无人吃得消。

“可能是曹操麾下某位随行将军，见形势危急特来驰援，如此也不足为奇……”

虽然未曾确定来人身份，但此刻着实是让贾诩有些犯难。

原本想要借着曹操的人头做笔买卖，好为己方图的更大的利益，可如今大事不成，贾诩也只得另谋良策。

“罢了，天意难违，不过杀了曹操亲子和爱将，以此为投名状或许足以说服刘表……”

犹豫片刻，贾诩眉头紧锁这才缓缓开口。

“虽未曾拿下曹操人头，但将军与曹操血战却是事实，将军你诈败于曹操，为的只是保全刘景升北方藩属……”

贾诩这一番云里雾里的说辞，听得张绣更是丈二和尚摸不着头脑。

“此战将军你损失颇重，但所幸重创曹操，理应让刘景升给将军些许补偿……”

如此明目张胆的算计刘表，贾诩的脸上也浮现出了些许笑容。

若是之前的张绣与刘表之间只是几车粮食的交情，但此刻经由曹操的一番入侵，却是让这宛城郡与荆襄九郡彻底绑在了一起！

……

数日之后，曹操带着麾下的残兵返回许都，而陈业终于是在许都门前由蔡琰亲自迎接，得以返回自己的侯府。

而一向在曹操出征返回之后前来祝贺的官员，此刻也杳然无踪，曹操痛失子侄、爱将的消息，自然也早已传回了许昌城内。

“此番出征，还需多亏了令君与奉孝能替我稳固后方，若非如此，我战败回来之时，许都还不知会出现多少动荡。”

返回许都之后，依照常理曹操召集了自己如今麾下将士在司空府内集会。

而一向对这种场合不甚在意的陈业，念在曹操刚痛失爱子的悲痛之余，也只得亲身前往。

“明公严重了，下官不过是食君之禄忠君之事而已，更何况司空临行前，千叮咛万嘱咐皆是许都安危，荀彧怎敢大意。”

纵然荀彧说的极为谦逊，但身在许都之人均清楚自打曹操前方战败以来，许都的风言风语就数不胜数。

最后还是荀彧通知了满宠，郭嘉借了校士府的校士全城通缉，总算是逮到了几个始作俑者，这才将在许都盛行一时的谣言镇压了下来。

而曹操对这一切早已是习以为常，自己自打挟天子以令诸侯以来，这许都之中往来的探子可谓多如牛毛。

曹操生性旷达，加上这些探子并不能渗透进入自己的权力中枢，而且说不定还能为自己所用，便对他们并不多做处理。

但此刻荀彧为了稳固军心，做如此这般狠辣手段，却是让曹操心中高兴了许多。

“此战功劳，待军中分拣之后再另行封赏吧。”

“诸将暂且退下，我有些事情要与令君、奉孝说。”

彼此寒暄了许久之后，曹操觉得自己在众人面前的状态已经表露的差不多，便让下方的人各自散去。

而陈业见此也不做忸怩，下意识退起木轮便要离去。

“星渊，你也留一下吧。”

还未等陈业动身，曹操似乎一早就有这般准备，直接叫住了陈业。

看着曹操郑重的神情，陈业默默地叹了口气，只得等众将纷纷离去之后，这才与荀彧、郭嘉二人分席而坐，等着曹操开口。

曹操沉默良久之后，终于是在脸上挤出了些许笑容。

“你我三人，许久未曾坐在一起好好畅聊一番了。”

“若是此战之前，我能听得进去诸位所言，说不定也不至于败的如此之惨！”

曹操说话之余，言语之中的苦闷那可谓是呼之欲出。

而郭嘉和荀彧二人对视一眼，依照曹操往日性格，此话是试探还是掏心掏肺，他们二人可不敢妄自揣测。

不过陈业经由曹操的此中变故，却能听得出来曹操今日所言乃是真心实意，只得轻叹一声。

“孟德，此战虽败，但却并无伤及根基，我军主力仍然未损，不过是损失了些许人手和……”